Crear vínculos sociales y fomentar la conectividad

Los jóvenes necesitan apoyo social y conexión para prosperar.

Advertencia sobre el contenido: menciones al suicidio, pensamientos suicidas e ideación suicida.

La conexión social es un aspecto importante de la vida y, como seres humanos, somos intrínsecamente sociales. Y como seres humanos, tenemos el impulso y la necesidad psicológica de conectar con los demás y establecer relaciones, algo que hemos descubierto que es especialmente importante para la salud mental y el bienestar de los jóvenes. Como compartimos en nuestro artículo anterior Cómo influir positivamente en la salud mental de los jóvenes mediante el apoyo comunitario y socialla conexión y el apoyo sociales son un factor importante para reducir el riesgo de suicidio entre los jóvenes. Los estudios han demostrado que la pandemia de COVID-19 y las diversas interrupciones escolares han tenido un impacto significativo en la salud mental de los jóvenes de EE.UU., con un aumento de los intentos de suicidio y de los pensamientos suicidas. 

Solo en el Distrito de Escuelas Públicas de Minneapolis, los estudiantes de preescolar a 12º grado se han enfrentado a múltiples interrupciones desde 2020. Las escuelas se cerraron a principios de 2020 debido a la pandemia, con algunas escuelas pasando al aprendizaje virtual o híbrido más adelante en el año, con la opción de continuar con el aprendizaje a distancia. Más recientemente, durante la huelga de profesores, las escuelas del distrito estuvieron cerradas durante 15 días de clases canceladas(mspmag.com). Estas interrupciones, aunque necesarias, inevitables y/o destinadas a proteger la salud y el bienestar de los jóvenes y las familias de todo el distrito, y el aislamiento social han presentado desafíos para los padres, pero sobre todo han tenido impactos imprevistos en la salud mental de los jóvenes. 

"Lo que hemos visto que experimentan nuestros hijos es el autoaislamiento. Nos hemos dado cuenta de que, debido al tiempo que han estado aislados, les cuesta relacionarse con los demás", afirma uno de los padres de un niño deprimido que apenas se interesa por las actividades que antes le gustaban.

¿Cómo podemos superar este trastorno y trabajar juntos como comunidad para restablecer las relaciones sociales? ¿Y cómo puede usted apoyar a su hijo?

Establecer una conexión y un apoyo sociales es diferente para cada unidad familiar y para cada niño y sus necesidades. La conexión -o conectividad social-, ya sea con una persona de la familia o con un compañero, es el sentimiento de cercanía o pertenencia, ya sea a un individuo o a un grupo de personas. Los niños necesitan que sus padres y cuidadores estén presentes y disponibles para desarrollar su resiliencia. La resiliencia es la capacidad de recuperarse tras retos y momentos difíciles, es la capacidad de superar dificultades graves. Se desarrolla cuando los niños aprenden a afrontarlas positivamente y las relaciones sólidas son la base de la resiliencia de un niño. Proviene de relaciones y conexiones sanas, que son beneficiosas para la salud mental del niño. Para algunas familias o cuidadores, eso se traduce en preparar y alimentar a sus familias. Para otros, es establecer enseñanzas religiosas, mientras que para alguien más es ofrecer constantemente tiempo de calidad a su hijo. Reconstruir las relaciones es tan crucial como establecerlas. Podemos hacerlo introduciendo algunos cambios en nuestro hogar, como el establecimiento de una rutina y la coherencia.

Los niños más pequeños, incluso los bebés, pueden verse igual de afectados cuando a su alrededor se producen situaciones de estrés, como alteraciones y cambios en su entorno familiar y de cuidados. En el caso de los niños más pequeños, intente fomentar los lazos afectivos a través de la interacción individual y familiar. Pasar tiempo juntos fomentará la participación y la conexión. Las actividades prácticas en la cocina o en la vida diaria son excelentes maneras de empezar. 

Amal Omar-Samatar, educadora bilingüe de padres en el distrito escolar de Minneapolis, afirma que la separación y la falta de conexión repercuten en el aprendizaje. "Como educadora de padres, cuando estoy en el aula con niños pequeños, observo un aumento de los retrasos en el lenguaje", dice Amal. "Y padres e hijos se enfrentan a una mayor ansiedad por la separación". 

Como padres y cuidadores, debemos ofrecer espacios seguros e inclusivos, lo que significa aceptar a su hijo por lo que es y proporcionarle el espacio para crecer y convertirse en sí mismo con el fin de construir conexiones fuertes con la familia. Construir conexiones fuertes con la comunidad y promover un sentido de conexión en la escuela y en las organizaciones puede parecer diferente, pero las conexiones entre iguales son vitales.

Crear vínculos sociales con los compañeros y la comunidad 

La conexión humana o conexión social puede ser diferente para cada persona, pero sigue siendo un aspecto importante de la experiencia humana. Puede mejorar la salud emocional, física y mental. Puede ayudarnos a regular nuestras emociones, conducir a una mayor autoestima y empatía, y disminuir la ansiedad y la depresión(CMHA). Y lo que es más importante, se ha demostrado que ayuda a mejorar la salud mental de los jóvenes y también a disminuir los intentos de suicidio y los pensamientos suicidas(CDC). Por lo tanto, es difícil ignorar las conexiones entre las relaciones sociales y su importancia para la salud mental de los jóvenes.

"Desde la pandemia, mi hijo no quiere ir a actos sociales fuera del horario escolar. Todavía habla con algunos de sus amigos, pero ha perdido muchas de esas conexiones", dijo un padre cuyo hijo simplemente no es el mismo después de estar aislado y enfrentarse a varias interrupciones escolares. "Era introvertido, pero en el colegio hablaba con sus amigos y asistía a actos escolares. Iba a museos y cines, pero ahora no le gusta ir a ningún sitio".

Mantener las relaciones con los amigos existentes, navegar por las transiciones de la vida con los compañeros y construir nuevas amistades puede ser difícil cuando los jóvenes no tienen acceso a recursos que puedan ayudarles a mantener esas relaciones. Afortunadamente, hay organizaciones en las Ciudades Gemelas que están a la vanguardia en sus esfuerzos por apoyar el desarrollo de los jóvenes y la conectividad social, ya que dan la bienvenida a los participantes de nuevo después de dos años en los que los jóvenes rara vez salieron de sus casas durante largos períodos de tiempo debido a diversas interrupciones. Varias organizaciones compartieron con nosotros sus experiencias y las diversas formas innovadoras en que trabajan con nuestros jóvenes.

"Cuando introducimos conceptos de salud mental entre los jóvenes a los que atendemos, observamos un mayor compromiso en espacios en los que la confianza y la sensación de seguridad y conexión social ya están bien establecidas", afirma Christine Nickels, Directora Ejecutiva del Fred Wells Tennis & Education Center. "En estos espacios, los jóvenes se dan cuenta de que no están solos". 

En Kulture Klub Collaborative, la directora ejecutiva, Siddeeqah Shabazz, ha visto lo vital que es para los jóvenes seguir siendo sociables, describiendo además cómo la ira, la duda, el resentimiento, el hambre y el frío se instalan cuando los jóvenes se aíslan. Cuando intentan hacerlo todo solos y sienten que no tienen a nadie en quien confiar para que les ayude a superar todas las situaciones extenuantes y las luchas por satisfacer sus necesidades básicas, eso puede llevarles a autolesionarse o a caer más profundamente en un estado mental negativo. 

A continuación figura una lista de organizaciones locales que promueven la conectividad social de los jóvenes: 

Centro de Tenis y Educación Fred Wells

El programa de desarrollo juvenil basado en el tenis promueve un enfoque holístico del bienestar, fomentando simultáneamente la salud física, mental y emocional. FWTEC se asegura de que los jóvenes con menos recursos y menos contacto con el deporte tengan la oportunidad de jugar. El 98% de los jóvenes que participan en el programa gratuito TennisWorks afirman que hay un adulto en quien confían. 

"Las relaciones de confianza en espacios seguros donde los niños pueden adquirir confianza y aprender jugando se traducen en una mejor retención y mayores oportunidades de crecimiento personal y bienestar", afirma Christine Nickels, Directora Ejecutiva de FWTEC. 

Colaboración Kulture Klub

Como organización artística que trabaja con jóvenes sin hogar, los participantes de Kulture Klub Collaborative (KKC) luchan por la estabilidad de la vivienda y están históricamente desatendidos. La organización se esfuerza por derribar las barreras entre el acceso al arte y nuestros jóvenes. No sólo crean arte a través de experiencias multidisciplinares, sino que también lo consumen a nivel profesional. 

"Usamos el arte como terapia, para divertirnos, para expresarnos, para ampliar los horizontes de los jóvenes a los que atendemos y para desarrollar sus habilidades", afirma Siddeeqah Shabazz, Directora Ejecutiva. "A través del arte, los jóvenes aprenden a colaborar mejor, a comunicarse, a analizar sus emociones y a desenvolverse en su vida cotidiana".

KKC desarrolla programas que apoyan y conectan a los jóvenes con artistas, adultos solidarios, compañeros y su propia creatividad minimizando las barreras a la participación. Esto incluye ofrecer programas sin coste alguno, recursos como comida, estipendios para proyectos para jóvenes, estipendios para guarderías y transporte. Ninguna otra organización artística de Minnesota se dedica exclusivamente a esta comunidad única de jóvenes.

"No ha habido un solo día en que un joven al que atendemos haya salido del KKC sintiéndose peor que cuando empezó, siempre es mejor", dijo el Director Ejecutivo Siddeeqah Shabazz.

Apetito de cambio 

Appetite for Change cree que la comida es un ingrediente clave para nutrir el bienestar. Las barreras sistémicas hacen que el acceso a alimentos frescos en el norte de Minneapolis sea un reto para muchos. A través de programas de desarrollo laboral y juvenil, empresas sociales e iniciativas políticas, Appetite for Change fomenta la capacidad de la comunidad para participar en el sistema alimentario de forma fresca y sostenible.

Una de las formas en que Appetite for Change fomenta las conexiones sociales saludables y apoya la salud mental es trabajando en varios ejercicios de creación de equipos. Por ejemplo, un ejercicio de "escritura libre" de cinco minutos que da a los jóvenes participantes la oportunidad de compartir lo que les pasa, de escribirlo en un papel y, lo que es más importante, les ayuda a conectar con la realidad y a dejar a un lado lo que les pasa en casa, en la escuela o en su entorno. Les permite centrarse en el momento y en el "ahora mismo". 

"Nos centramos en ellos y les recordamos que forman parte de algo más grande; intentamos que recuperen la confianza en sí mismos", afirma LaTaijah Powell, facilitador de AFC Community Cooks y fundador honorario de los jóvenes. "Tenemos muy en cuenta las preguntas y los debates que mantenemos con los jóvenes durante los ejercicios de apertura. Intentamos ofrecerlas y devolverlas a todo el grupo". 

Avanzar y crear resiliencia y conexión con los jóvenes

Una y otra vez vemos que los jóvenes son resilientes. Y con el apoyo social y la conexión adecuados, esa resistencia y ese niño pueden seguir creciendo y convertirse en una persona feliz y sana. Reconstruir las relaciones después del aislamiento es posible, y todo lo que requiere es un poco de esfuerzo y trabajo constante por parte de las personas más cercanas para mantener esos vínculos saludables. Fred Wells Tennis & Education Center, Kulture Klub Collaborative y Appetite for Change son puntos brillantes de nuestra comunidad que trabajan activamente en el desarrollo de la juventud y en la creación de espacios seguros donde los jóvenes puedan establecer vínculos sociales con sus iguales. Para saber más sobre lo que estas organizaciones pueden ofrecer a los jóvenes, haz clic en los enlaces siguientes. 

Centro de Tenis y Educación Fred Wells

Colaboración Kulture Klub 

Apetito de cambio

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Watercourse Counseling Center es una agencia sin ánimo de lucro que fortalece nuestra comunidad apoyando a las personas en su camino hacia el bienestar emocional. Nos esforzamos por mejorar el bienestar de la comunidad mediante la creación de un acceso equitativo a los servicios de salud mental, trayendo servicios a la comunidad, la creación de asociaciones para abordar los problemas de la comunidad afectados por la salud mental, y la tutoría de los aprendices de salud mental en un modelo de salud mental de la comunidad. 

Somos un grupo de un equipo diverso y multilingüe de clínicos dedicados que actualmente prestan servicios de salud mental en un entorno ambulatorio y gestionan clínicas escolares en 16 escuelas de Minneapolis. 

Contacto:
Ashley Trepp, Directora Ejecutiva
info@watercoursecounseling.org